I fremstillingen af kosttilskud og naturlægemidler er det med ganske få undtagelser ikke muligt at undvære hjælpestoffer.
Formålet med hjælpestoffer er blandt andet at få de aktive stoffer i tabletter og kapsler til at hænge sammen, at beskytte dem mod nedbrydning fra luftens ilt, fra mikroorganismer og fra UV-stråling, regulere konsistensen, forbedre smagen, gøre dem mere synkevenlige samt i nogle sammenhænge at få præparatet til at tage sig indbydende ud.
Hjælpestoffer og E-numre er ikke nødvendigvis ensbetydende med syntetisk kemi. Et par eksempler på dette er glycerol (E-422), som er en normal bestanddel af fødevarer, og pectin (E-440), som findes naturligt i frugt og grønt.
